在早期蒸汽火車的時代，如果要從阿里山運送木材、貨物至嘉義，貨物列車會先行駛至奮起湖，並且更換機關車，休息整補後繼續往嘉義方向行駛，而來自阿里山的機關車便會將其他空車拉上阿里山。到了竹崎站後，列車會再次更換機關車，替換為平地段的車輛並前往嘉義站，空車則由來自奮起湖的機關車拉回奮起湖。