阿里山林鉄と他の鉄道との最大の違いは、線路の勾配が急で、カーブの連続だということです。滑り止めの砂は、急勾配に対応するために、なくてはならないものでした。雨などでレールが滑りやすいときには特に重要でした。砂箱の砂は点検の際に補充され、列車が急勾配を走行するときや、レールが滑りやすいときに、砂箱の砂をまいてレールの摩擦力を増加させました。