阿里山林鉄のSLに乗ったことはありますか？阿里山林鉄で使われたSLはすべてシェイ式蒸気機関車です。最初のSLはアメリカのライマ社から購入した13トンのシェイ式蒸気機関車で、鉄道敷設工事の初期に、材料を運搬するために使用されました。その後、運搬量が増えたため、18トンのシェイ式蒸気機関車が購入されました。

今ご覧になっている18号は、18トン2気筒（きとう）のシェイ式蒸気機関車です。シェイ式の特徴は「縦型シリンダ（シリンダー）」を採用していることで、クランクシャフト、連結棒、かさ歯車の相互作用によって、強い牽引力と登坂力を生み出しています。