阿里山林鐵的火車與其他鐵路的火車最大的差異之一，是路程不僅需要克服陡坡，也會面對路線蜿蜒的考驗，止滑砂對於克服陡坡來說尤其關鍵，尤其在雨天、鋼軌溼滑的時候更為重要。通常檢車人員會在列車整備時，將砂箱補滿，讓火車在行駛坡度較高的路段或路滑時，能透過砂箱釋放止滑砂，增加軌道的摩擦力。