蒸汽機關車的運行需要大量的水，水鶴就是提供蒸汽機關車用水的設備，它為什麼會被稱為水鶴呢？主要是因為它的造型為立在地面上的一根彎管，單根彎管站立在地面，就像是鶴的形體一樣，因此被稱為「水鶴」。然而，水鶴所使用的不是自來水。水質的好壞對於蒸汽機關車非常重要，如果水中還有溶解物質，鍋爐內的水分逐漸蒸發後，會在鍋爐內上形成水垢，造成鍋爐系統的導熱效果降低，因此必須使用乾淨且硬度低的山泉水。